Υπάρχει ισχυρή συσχέτιση μεταξύ του βαθμού οικονομικής ανισότητας, εισοδημάτων και πλούτου, και του μεγέθους της μεσαίας τάξης σε μια χώρα. Ωστόσο, η αύξηση ή η μείωση των ανισοτήτων δεν προέρχεται αναγκαστικά από τη συρρίκνωση ή τη διεύρυνση της μεσαίας τάξης.
Για παράδειγμα, η εκτόξευση των εισοδημάτων και του πλούτου των ανώτερων τάξεων ή η χειροτέρευση της θέσης των φτωχότερων τάξεων σε μια κοινωνία μπορούν να αυξήσουν τις οικονομικές ανισότητες, χωρίς να έχει αλλάξει η κατάσταση των μεσαίων εισοδηματικών στρωμάτων ή το μερίδιό τους στον συνολικό πληθυσμό.
